És batejat com a exploració gran de l’exoplaneta infraroig de teledetecció atmosfèrica o Ariel.
Després del finançament del govern, les institucions de recerca del Regne Unit, incloses la UCL, l’espai RAL del Consell d’Instal·lacions de Ciència i Tecnologia (STFC), el Departament de Tecnologia i el Centre de Tecnologia d’Astronomia del Regne Unit, la Universitat de Cardiff i la Universitat d’Oxford, tindran un paper fonamental en la missió.
L’objectiu d’Ariel és entendre els vincles entre la química d’un planeta i el seu entorn traçant 1.000 planetes coneguts fora del nostre propi sistema solar. L'Agència Espacial del Regne Unit (UKSA) espera que això proporcioni als científics una imatge més clara de què són fets els exoplanetes, com es van formar i com evolucionaran.
Per exemple, Ariel podria ser capaç de detectar signes d’ingredients coneguts a les atmosferes dels planetes com vapor d’aigua, diòxid de carboni i metà. També detectarà compostos metàl·lics per desxifrar l’entorn químic general del sistema solar distant.
Per a un nombre selecte de planetes, segons el UKSA, Ariel també realitzarà un estudi profund dels seus sistemes de núvols i estudiarà variacions atmosfèriques estacionals i diàries.
"Som la primera generació capaç d'estudiar planetes al voltant d'altres estrelles", va dir la professora Giovanna Tinetti, investigadora principal d'Ariel de la University College de Londres. “Ariel aprofitarà aquesta oportunitat única i revelarà la naturalesa i la història de centenars de mons diversos a la nostra galàxia. Ara podem iniciar la següent etapa del nostre treball per fer realitat aquesta missió ".
Un cop en òrbita, Ariel compartirà les seves dades amb el públic en general.
A la imatge superior es mostra un exemple d’espectre que Ariel podria mesurar a partir de la llum que travessa l’atmosfera d’un exoplaneta.
Ariel ha estat sotmès a un procés de revisió al llarg del 2020 i ara està previst que es llanci el 2029.
"Gràcies al finançament del govern, aquesta ambiciosa missió liderada pel Regne Unit marcarà el primer estudi a gran escala de planetes fora del sistema solar i permetrà als nostres científics espacials líders respondre a preguntes crítiques sobre la seva formació i evolució", va dir la ministra de Ciències, Amanda Solloway.
"És un testimoni del brillant treball de la indústria espacial del Regne Unit, dels nostres increïbles científics i investigadors liderats per la University College London i RAL Space i els nostres socis internacionals que aquesta missió s'està" aixecant ". Tinc ganes de veure com avança cap al llançament el 2029 ".
S’han confirmat uns 4.374 mons en 3.234 sistemes des dels primers descobriments d’exoplanetes a principis dels anys noranta, segons el UKSA.
Imatges: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
